EVOLUCIÓN

La evolución orgánica es el proceso de transformaciones que experimentan las especies a lo largo del tiempo, lo cual les ha permitido ajustarse a las necesidades de su medio para tratar de sobrevivir. Los mecanismos que utilizan los seres vivos para efectuar ese ajuste se conocen con el nombre de adaptación. La evolución puede ser simpátrica (dos poblaciones ocupan el mismo territorio) o alopátrica (la población se separa geográficamente del resto de la especie). (Imagen tomada de https://scientificillustration.tumblr.com/image/18656821655)

Son cuatro las fuerzas básicas o elementales que actúan sobre el fondo común de genes de una población produciendo cambios de una generación a otra; a saber:

• 
  Las mutaciones, que son desde el punto de vista evolutivo, la fuente principal de variabilidad en las especies, ya que los cambios en el material genético dan por resultado nuevos alelos y por lo tanto, nuevas combinaciones génicas. La producción de mutaciones eleva la variabilidad  genética dentro de una población y por lo tanto, el potencial de nuevas adaptaciones.
• La deriva genética o desplazamiento genético al azar, que se presenta principalmente en pequeñas poblaciones que se entrecruzan, disminuyendo la frecuencia de características heterocigotas y aumentando la de los homocigotas, proceso totalmente fortuito (al azar), al cabo de varias generaciones, la población resultante contará con grandes diferencias respecto a la original. La deriva genética tiende a reducir la variabilidad genética dentro de una población, pero aumenta las diferencias genéticas entre distintas poblaciones. Dos términos importantes relacionados con esta fuerza evolutiva son el “cuello de botella”, que ocurre cuando una población sufre una reducción drástica en el tamaño, y el “efecto fundador”, debido a la instalación de una población por un número pequeño de individuos.
• La migración genética, que ocurre cuando se transfieren genes de una población a otra por la entrada o salida de individuos de la misma especie pero con características diferentes.  Los organismos salientes retiran sus genes del fondo común de la población  “A” y los aportan por entrecruzamiento a la población “B”, de esta manera la frecuencia alélica de ambas poblaciones se verá afectada, originando los respectivos cambios. Se incrementa la variabilidad genética dentro de la especie y, si el flujo genético entre dos poblaciones es muy grande, estas tenderán a volverse genéticamente similares.
• Selección natural: Se da la lucha por la existencia y sobreviven los mejor adaptados, 

      Recordemos que se entiende como especie aquel grupo de organismos similares, con estructura y fisiología idénticas, que se reproducen entre sí dando lugar a una descendencia fértil, por lo tanto, individuos de la misma especie comparten el mismo fondo de genes.  La formación de especies o especiación esta determinada por los siguientes patrones evolutivos:

•       Variabilidad dentro de la especie (intraes
  pecífica): cuanto mayor sea la variación en una población, mayor es su oportunidad de evolucionar y originar nuevas especies mediante la reproducción sexual. 
•     Aislamiento de una subpoblación: cuando se imponen barreras al cruzamiento entre subpoblaciones, estas se aíslan de manera tal que terminan originando nuevas especies.  Si el mecanismo aislante es una barrera física (un río, una montaña, el mar), el aislamiento es de tipo geográfico; normalmente, un aislamiento geográfico prolongado provoca tales diferencias entre las subpoblaciones que pierden la capacidad de cruzarse, lo que se conoce como aislamiento genético o reproductor.  Existe también el aislamiento ecológico, que sucede si las subpoblaciones de una misma zona geográfica ocupan diferentes hábitats, o cuya época de procreación ocurra en distintas épocas del año.
•          Competencia: por alimento, abrigo, pareja, etc. Puede ser interespecífica o intraespecífica.
•             Radiación adaptativa: sucede cuando un ancestro común da origen a varias especies, el organismo se diversifica o se ramifica 2 o más veces en linajes o líneas uno de otro.

 EVIDENCIAS DEL PROCESO EVOLUTIVO.

        Toda aquella prueba que dé información sobre la evolución de las especies es denominada evidencia del proceso evolutivo y pueden ser clasificadas en cuatro tipos:

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       Registro fósil: las evidencias fósiles o paleontológicas se refieren a cualquier muestra de vida perteneciente a épocas pasadas.  Pueden ser organismos completos preservados en ámbar, hielo, brea o alquitrán, partes duras como huesos o conchas, estructuras petrificadas o huellas y otros moldes impresos en sedimentos. La
  edad de los fósiles se averigua por medio de la prueba del carbono 14.
  
•       Anatómicas o morfológicas: se estudian las diferencias anatómicas de las etapas postnatales (después del nacimiento) de las diversas especies para ser comparadas y poder así determinar si se trata de estructuras homólogas o análogas; por ejemplo las patas delanteras de ranas y caballos, los brazos del hombre tienen el mismo origen anatómico pero diferente función, por lo que se afirma que son estructuras homologas; en cambio, las alas de los murciélagos y pájaros tienen la misma función pero distinto origen estructural, o sea, son análogas. 
•       Embriológicas: se trata de demostrar por este medio, que aquellos seres provenientes de un mismo ancestro, presentan estructuras semejantes durante su etapa embrionaria (prenatal). Por Ejemplo, los embriones de pez, tortuga, pollo y hombre son casi idénticos en sus primeras etapas.
•      Bioquímicas: por medio de la composición y estructura de los compuestos bioquímicos se puede determinar la relación entre diferentes especies. Algunos de estos compuestos pueden ser la hemoglobina de la sangre,  el semen, la insulina y el ADN.
•          Extinciones. Tal y como la palabra lo sugiere, se que considera que la extinción ocurre cuando muere el último individuo de una especie. Ejms: dinosaurios, sapito dorado.
  

Cuadro N°1. Principales postulados acerca del origen de la vida y de las especies

Hipótesis	Postulados
Experimentación,   panspermia o cosmozoica (E.T.)	La vida se originó en este planeta a partir de formas de vida provenientes de otros lugares del Universo (Cosmos), o sea, de ambientes extraterrestres. El medio de transporte de estas formas de vida pudo ser por meteoritos o por polvo espacial (esporas o semillas espaciales).
De la generación espontánea(gusanos del cas, ratones de la ropa sucia)	Propone que los seres vivos pueden reproducirse espontáneamente a partir de materia orgánica no viviente. Por ejemplo, se creía que las moscas se originaban de la basura destapada, o la carne descompuesta y que los ratones se producían de los sacos de cereal en los graneros o de la ropa vieja guardada.
Del origen quimiosintético	El origen de la vida ocurre en una “sopa” de sustancias químicas inorgánicas, en las que, mediante una serie progresiva de reacciones químicas, se dio la formación de una protocélula (conglomerado prebiótico) y luego de una célula. Fue propuesta por el ruso Alexander I. Oparín en su libro “El origen de la vida”.

  

 

Cuadro No. 2. Principales postulados de las teorías sobre la evolución de las especies.

Teorías	Autores	Postulados
Uso y desuso de los órganos (Características adquiridas)	Jean B. Lamarck	El medio introduce la necesidad de una nueva estructura en un organismo; el ser vivo trata de resolverla y en respuesta al esfuerzo, su estructura se modifica.  Luego, este cambio de estructura es transmitido por él a su descendencia.
Selección natural	Charles Darwin y Alfred Wallace	Debido a la lucha por la existencia (competencia por espacio, agua y alimento), sobreviven a esa lucha aquellos seres mejor dotados, quienes heredan esas características a las siguientes generaciones conduciéndolas a la adaptación.
Mutacionismo	Hugo de Vries, Bateson y Morgan	El avance evolutivo y la aparición de nuevas especies se producen cuando una mutación favorable aparece reemplazando a su menos válido predecesor.
Sintética	Teodor Dobzhansky	El darwinismo y los hallazgos de la genética son compatibles. El azar, las mutaciones, las barreras geográficas y la selección natural producen poblaciones con genes diferentes a los de la población original, que al no poder cruzarse entre sí, originan especies nuevas.
Gradualismo		La evolución se da gradualmente, poco a poco (como subiendo gradas).
Equilibrio intermitente o puntuado	Stephen J. Gould y N. Eldredge	Este modelo intenta explicar que la especiación ocurre periodos breves, desencadenados quizás por cambios ambientales y seguidos de lapsos mayores de estabilidad o poca evolución llamados estasis. Esta teoría es útil para explicar la aparición  abrupta de nuevas especies en el registro paleontológico, con poco o nulo registro fósil  de formas intermedias.